కర్ణాటకకు చెందిన 77 ఏళ్ల తులసి గౌడ, అక్షరాలు తెలియకపోయినా అటవీ సంపదపై అపారమైన జ్ఞానంతో 'ఎన్సైక్లోపీడియా ఆఫ్ ఫారెస్ట్'గా గుర్తింపు పొంది, పద్మశ్రీ పురస్కారాన్ని అందుకున్నారు. ఈ సందర్భంగా ప్రధాని నరేంద్ర మోదీ ఆమెకు నమస్కరించి గౌరవించారు.
2021 నవంబర్ 8న ఢిల్లీలోని రాష్ట్రపతి భవన్లో జరిగిన పద్మ అవార్డుల ప్రదానోత్సవంలో, కర్ణాటకలోని హొన్నాళి గ్రామానికి చెందిన 77 ఏళ్ల తులసి గౌడ పద్మశ్రీ పురస్కారం అందుకున్నారు. సంప్రదాయ హాలక్కీ గిరిజన దుస్తుల్లో, పాదరక్షలు లేకుండా రెడ్ కార్పెట్ పై నడిచి వస్తున్న ఆమెను చూసి, భారత ప్రధాని నరేంద్ర మోదీ స్వయంగా లేచి నిలబడి, చేతులు జోడించి నమస్కరించారు.
చిన్నతనంలోనే తండ్రిని కోల్పోయి, పేదరికం కారణంగా పాఠశాలకు వెళ్లలేని తులసి గౌడ, 12 ఏళ్ల వయసు నుండే అటవీ శాఖ నర్సరీలో దినసరి కూలీగా పనిచేశారు. అక్షరాలు రాకపోయినా, అడవిలోని ప్రతి మొక్క, చెట్టు, మూలికల గురించి ఆమె అనంతమైన జ్ఞానాన్ని సంపాదించారు. వృక్షశాస్త్రవేత్తలకు కూడా తెలియని ఎన్నో విషయాలు ఆమెకు తెలుసు.
ఏ విత్తనం ఎలా నాటాలి, 'మదర్ ట్రీ'ని ఎలా గుర్తించాలి అనే విషయంలో ఆమెది అందెవేసిన చేయి. తన జీవితకాలంలో 30,000 కు పైగా మొక్కలు నాటి, వాటిని కన్నబిడ్డల్లా పెంచి పెద్ద చేశారు. ఆమె అంకితభావాన్ని గుర్తించిన అటవీ శాఖ, ఆమెకు శాశ్వత ఉద్యోగం ఇచ్చి గౌరవించింది.
కేవలం పదవుల కోసం కాకుండా, నిస్వార్థంగా ఆమె చేసిన పర్యావరణ సేవ నిజమైన ప్రజా సేవకు నిదర్శనమని పలువురు పేర్కొన్నారు. ఒక గొప్ప ప్రజాస్వామ్యంలో అట్టడుగు స్థాయిలో ఉన్న సామాన్యుల కృషికి దక్కే గౌరవం ఇది. ప్రభుత్వాల పాలన, అధికారుల జవాబుదారీతనం పర్యావరణ పరిరక్షణలో ఎంత ముఖ్యమో ఆమె జీవితం తెలియజేస్తుంది.
